Poniżej wyjaśniamy znaczenie najpopularniejszych zwrotów związanych z ochroną środowiska.

• biosfera - żywa powłoka Ziemi wraz ze środowiskiem życia organizmów, w której zachodzą wszelkie procesy biologiczne. Obejmuje ona powierzchniową warstwę skorupy ziemskiej (litosfera), wszystkie wody (hydrosfera) oraz dolne warstwy atmosfery (troposfera).

• degradacja środowiska naturalnego - proces niekorzystnych zmian w środowisku naturalnym będący skutkiem przede wszystkim działalności człowieka. Powoduje m.in. wymieranie gatunków, zanieczyszczenia i skażenia.

• „dzikie" wysypisko - miejsce, w którym wyrzuca się np. śmieci poza wyznaczonym do tego obszarem.

• „dziura ozonowa" - ubytek w ozonosferze. Jest efektem działania niektórych gazów np. freonów. Dziura ozonowa powoduje wzrost ilości promieniowania nadfioletowego, które może być powodem wielu zachorowań np. nowotwór skóry.

• efekt cieplarniany - zaburzenia bilansu cieplarnianego Ziemi związane z emisją dwutlenku węgla, freonów, metanu, tlenków azotu oraz produkcją ozonu.

• ekologia - dziedzina nauk przyrodniczych zajmująca się zależnościami między organizmami żywymi (lub ich grupami) a otaczającym ich środowiskiem ożywionym i nieożywionym.

• fotosynteza - polega na pochłanianiu przez rośliny dwutlenku węgla i wydalaniu tlenu pod wpływem światła słonecznego. Jest podstawowym procesem warunkującym istnienie biosfery.

• freony - związki węgla z fluorem i chlorem powodujące niszczenie warstwy ozonowej. Są wprowadzane jako czynniki chłodzące w chłodziarkach, a także jako gaz wytłaczający w rozpylaczach aerozolowych.

• katastrofa ekologiczna - zjawisko spowodowane nagłym lub długotrwałym wprowadzeniem do środowiska substancji szkodliwych. Powoduje wystąpienie chorób u ludzi oraz zmiany organiczne u roślin i zwierząt.

• kwaśne deszcze - opady atmosferyczne (deszcze) zawierające różnego rodzaju roztwory kwasów - przede wszystkim siarkowego. Ma niszczący wpływ na rośliny, zwierzęta, obiekty budowlane, a także zdrowie ludzi.

• ozon - „filtr" chroniący życie na Ziemi przed nadmiernym nasłonecznieniem, a przede wszystkim przed promieniowaniem ultrafioletowym.

• recykling - metoda powtórnego wykorzystania zużytego produktu jako surowca do wytworzenia nowego wyrobu. W ten sposób ogranicza się zmniejszenie ilości odpadów na wysypiskach śmieci oraz zmniejsza się zużycie surowców naturalnych.
   
• smog - gęsta mgła zmieszana z dymem lub spalinami samochodowymi. Charakterystyczna jest dla wielkich miast i obszarów przemysłowych.
   
  
• spaliny - mieszanina gazów wydobywających się z silników spalinowych lub pieców, będąca efektem spalania paliw (stałych, ciekłych, gazowych) z domieszką tlenu i niepalnych składników powietrza.

• ścieki - zanieczyszczone ciecze z zakładów produkcyjnych i gospodarstw domowych. Po oczyszczeniu odprowadzane są przeważnie do naturalnych zbiorników lub cieków wodnych.

• utylizacja - unieszkodliwianie lub przetwarzanie różnego rodzaju zanieczyszczeń i odpadów powstałych w wyniku działalności gospodarczej i przemysłowej.